Joseph Carrey Merrick nació en Leicester Inglaterra el 5 de Agosto de 1862.
A los 18 meses comenzó a presentar síntomas de su enfermedad (la cual los médicos de ahora denominan como el Síndrome de Proteus) a los 5 años de edad sus huesos comenzaron a presentar las malformaciones que lo condenarían a una vida de rechazo y burla a pesar de su gran inteligencia y su carácter dulce y educado.
Su madre,Mary Jane conciente de que su hijo era diferente se empeñó en escolarizarle; a pesar de ser de familia muy humilde era muy instruida, colaboraba con la ilgesia dándo clases los fines de semana a niños que debían trabajar. Cuando las deformaciones de Joseph hacían que la gente formara corros a su alrededor para observarlo,su madre optó por llevarlo y traerlo personalmente del colegio.
El coraje,la valentía y el amor que le profesaba su madre,lo marcarían de por vida; siempre la recordó como una madre cariñosa y entregada a sus hijos.
Joseph tenía dos hermanos menores William (1866 que falleció de escarlatina en 1870) y Marion Eliza (1867) que nacieron sin malformacion alguna.
El padre de Joseph hacia 1870 abrió una mercería que regentó junto a su esposa hasta la muerte de la misma en 1873.Para Joseph (que tendria 11 años aproximadamente) ese fué el peor suceso de su vida,incluso peor que el desarrollo de su enfermedad,ya que ella fué la única persona que lo había cuidado y le había profesado un amor verdadero.Estaba solo y fué en esa fecha que empeoraron las situaciones de su vida.
Poco después del funeral de su madre,su padre se habría casado con una viuda que tenía dos hijos que desde el principio lo rechazaron. Además de todos los insultos que recibía lo hacían trabajar y contribuir al sustento familiar a pesar de las complicaciones que tenia por causa de sus deformidades. Ante la presión de su madrastra y gracias a su tío Charles Merrick fué empleado en una fábrica de puros,donde trabajo hasta que su ya muy deformada mano derecha le impidiera seguir liando hojas y por tanto causó su despido.
Las humillaciones recibidas en casa le hacían,a pesar de perderse la comida, escapar de su casa cosa que le provocaba mucho dolor por la deformación de la cadera que le impedia caminar.Su pare salía a buscarlo y lo llevaba de vuelta a casa bajo la promesa de que lo tratarían mejor.
Tiempo después su padre (al que Joseph en su autobiografía le reprocharía su falta de cariño) le consiguió una licencia como vendedor ambulante,recorría las calles de Leicester vendiendo artículos de la mercería familiar,en la plenitud de la adolescencia el aspecto de Joseph ya era impactante su imagen causaba la sorpresa de la gente,lo cual hizo que su trabajo como vendedor fuera un fracaso total.Por esos días Joseph ya no podía hablar correctamente debido a un enorme tumor que crecía justo sobre su boca. Al no vender nada,las cosas en su casa no mejoraron,le daba a su padre el dinero del almuerzo haciendole creer que era producto de las ventas sólo para no escuchar el drama que armaría su madrastra. Harto,se fué de su casa con unas pocas pertenencias a la edad de 15 años. Su tío lo acogió unos cuantos días en su casa,él que era testigo de los malos tratos que recibía de su madrastra le dió un techo y comida,hasta que Joseph se enteró de que no podría seguir vendiendo y entonces decidió marcharse de la casa de su tío cuya esposa esperaba un hijo,para no darles más gastos. A pesar de las protestas de sus tíos entro a la "Leicester Union Worhouse" donde permaneció 4 años a pesar de las duras condiciones. Cuando el tumor en la boca le impedía comer lo llevaron a la Leicester Infirmary,donde le operaron el tumor en forma de trompa de elefante lo que daría origen a su mote. Cuando se estaba recuperando,pensaba el cómo podría ganarse la vida ya que no deseaba regesar a la Workhouse,entonces decidió entrar al mundo del espectáculo por un promotor inglés al que le escribió y que de inmediato lo embarcó para exhibirlo.
En varias ocasiones clausuraron su número debido a su impresionante físico,hubo un momento en el que embarcó para exhibirse en Italia pero inmediatamente regresó escondiéndose tras un velo para evitar que le viesen y contrayendo una fuerte bronquitis.
Trevers,un doctor inglés que conoció a Merrick cuando comenzaba a actuar,logró relcuir a Joseph en un asilo para ciegos para que pudiera relacionarse con la gente sin tener demasiados problemas hasta que ,reuniendo fondos con la alta sociedad inglesa,logró instalar a Joseph en unas habitaciones especiales donde pasó los años más hermosos de su vida,recibiendo visitas y dedicándose a su pasión por la literatura.
Una mañana de abril de 1890 a los 27 años de edad,Joseph Carrey Merrick fué encontrado muerto en su cama,tras un minucioso examen Treves concluyó que murió de asfixia al quedarse dormido,la cabeza de Merrick era enorme,lo que provocó que se le comprimiera la tráquea e inevitablemente muriera en lo que fueron los años más felices de su vida
"If I could reach from pole to pole
Or grasp the ocean with a span,
I would be measured by the soul;
The mind´s the standard of the man"
Joseph Merrick
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